En sekstant er et historisk navigationsinstrument, der har været brugt traditionelt til at bestemme skibes position ved hjælp af observationer af himmellegemer siden 1700-tallet. Det er et anerkendt og 100% præcist værktøj, der primært er forbundet med langfart.
Hvad er en sekstant?
En sekstant er et navigationsinstrument, der anvendes til at måle vinkler mellem himmellegemer og horisonten. Det er en nøjagtig og præcis enhed, der bruges til at bestemme positionen på havet ved hjælp af astronomisk observation.
Den har fået sit navn fra latin sextans, som betyder en sjettedel, da instrumentet er på 60 grader (eller en sjettedel af en fuld cirkel). En sekstant består nemlig af en bue, der er 60 grader, og to spejle monteret på denne bue. Den ene spejl er fast, mens det anden er bevægelig. Ved hjælp af en justerbar håndtag og en mikrometerjustering kan man justere vinklen mellem spejlene.
Sekstanten anvender trigonometriske principper og er baseret på princippet om vinkelmåling for at bestemme positionen. Ved at tage flere observationer af forskellige himmellegemer på forskellige tidspunkter kan man foretage en krydspejling og finde den position, hvor linjerne krydser hinanden. Dette kaldes at tage en fix.
Det geniale ved en sekstant er, at man ved hjælp af to spejle og en sigtekikkert kan justere sit sigtemærke – for eksempel Solen eller Nordstjernen – og få det til at “falde sammen” med horisonten i sit synsfelt. Når de er i samlet, kan man låse målingen og aflæse pejlemærkets vinkel i forhold til horisonten på instrumentets vinkelskala.
Hvornår benytter man en sekstant?
Sekstanten bruges primært til celestial navigation. Celestial navigation er en form for navigation, der involverer observationer af himmellegemer som solen, månen, stjernerne og planeterne for at bestemme en positions bredde- og længdegrad. Celestial navigation er vigtigt, når man ikke kan benytte terrestrial navigation, som indebærer at man har landkending. Sekstanten er altså især brugbar, når man er på langtur uden at møde hverken sømærker, eller andre kendetegn placeret i vand eller på land.
Sådan bruges en sekstant
Du skal bruge:
- Sekstant
- Søkort
- Nøjagtigt ur
- Nautsik almanak
Når man bruger en sekstant, rettes instrumentet mod et synligt himmellegeme. Det bevægelige spejl justeres, indtil synet af himmellegemet er reflekteret i både det faste og det bevægelige spejl. Ved at aflæse vinklen mellem himmellegemet og kimingen på sekstantens skala, kan man bestemme højden på himmellegemet.
Ud over sekstanten kræves en nautisk almanak og et præcist ud, til at rette den målte højde til observeret højde. Observationerne slås nemlig op i almanakken, hvor man så kan finde sine koordinator oplyst. Koordinaterne plottes herefter ind på et søkort, og man kender nu sin præcise position på observationsøjeblikket.
Sekstanten som backup
Selvom moderne teknologi som GPS i dag er mere almindeligt anvendt til at bestemme positionen, har sekstanten stadig en plads i navigationen, især som backup eller som et historisk værktøj. Det kræver dog en dybdegående viden om instrumentet og færdigheder i observation og beregning for at kunne bruge det effektivt.
